En portugais, Pessoa signifie personne. Est-ce pour cela que celui qui est considéré comme "le plus grand écrivain de tous les temps" a toujours publié sous des noms d'emprunt ? Parmi ses hétéronymes les plus connus, Bernardo Soares, Alvaro de Campo, Alberto Caipo et Ricardo Reis, chacun ayant son style d'écriture et son caractère propre.
Né le 13 juin 1888 à Lisbonne, il fera ses études à Durban (Afrique du Sud) et fondera la revue littéraire "Orfeu", au ton libertaire qui ne dure que deux numéros... Il travaille ensuite comme journaliste pour diverses revues, mais sans connaitre de véritables succès. Il semble d'ailleurs que sa vie soit marquée par une certaine solitude, dédiée à l'écriture, publiant peu (et en langue anglaise) mais écrivant avec acharnement et entassant dans une malle ses écrits. Certains manuscrits ne seront d'ailleurs publiés qu'après sa mort, en 1935. Mort inconnu du grand public, il n'est redécouvert qu'en 1968, à l'ouverture de la fameuse malle contenant plus de 27000 manuscrits, écrits sous 72 hétéronymes. Il est alors reconnu dans son pays comme "le plus grand poète portugais".
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